Werden feste Brennstoffe nicht verbrannt sondern vergast, erhält man ein Brenngas, das vielseitig genutzt werden kann. Hierbei reagiert der Brennstoff mit Luft oder Wasserdampf und es entstehen ein so genanntes Synthesegas und Restkoks. Beim AER-Prozess (Absorption Enhanced Reforming) wird als Brennstoff Biomasse (z. B. Holz) mit Wasserdampf vergast und die benötigte Prozesswärme durch ein chemisch aktives Bettmaterial, ein CO2-Absorptionsmittel, eingebracht. Es resultiert ein inertgasarmes, hochwertiges Produktgas.
Bei der AER-Vergasung ist die Qualität des resultierenden Produktgases so hoch, dass es sich nicht nur für die Strom- und Wärmeerzeugung, sondern auch zur Bereitstellung von Kraftstoffen im so genannten Poly-Generation-Konzept eignet. Durch geeignete Prozessführung (in situ Gaskonditionierung) kann produktgasseitig die Gaszusammensetzung so auf die Nutzung abgestimmt werden, dass die Herstellung von Erdgassubstitut (SNG Substitute Natural Gas) oder Wasserstoff (H2) verfahrenstechnisch vereinfacht wird.
Des Weiteren eröffnen sich mit dem AER-Verfahren neue Möglichkeiten hinsichtlich einer effizienten und flexiblen Biomassenutzung. Durch die reduzierte AER-Vergasungstemperatur eignen sich auch mineralreiche Biomassesorten mit niedrigen Ascheschmelztemperaturen, die für konventionelle Verfahren als problematisch eingestuft werden, jedoch ein großes Potenzial aufweisen.
In Forschungs- und Entwicklungsprojekten wurde die Machbarkeit des AER-Verfahrens gezeigt und Grundlagen erarbeitet. Nun erfolgt der Transfer in den kommerziellen Maßstab. Die TBM (Technologieplattform Bioenergie und Methan GmbH & Co. KG) baut in Geislingen an der Steige in Baden-Württemberg eine 10 MWth-Vergasungsanlage nach dem AER-Verfahren, um aus Holz und holzartigen Reststoffen aus dem Biosphärengebiet "Schwäbische Alb" Strom und Wärme zu produzieren. Im Zusamennhang mit der Vergasungsanlage wird eine F&E-Plattform "BtG" (Biomass-to-Gas) etabliert, deren Ziel neben der Vergasungsoptimierung die Entwicklung bzw. Demonstration neuer Prozesse / Prototypen ist.